비행공포증, 비행기만 타면 심한 불안과 공포가 생기는 이유 > 마음칼럼

1. 비행공포증이란 무엇일까요?

비행공포증(fear of flying, aviophobia)은 비행기를 타거나 비행을 예상할 때 과도한 두려움과 불안을 경험하는 상태입니다. 비행기표를 예약하는 순간부터 불안해지기도 하고, 공항에 가까워지면서 가슴이 두근거리거나 식은땀이 나는 경우도 있습니다.심한 경우 이륙이나 난기류 상황에서 공황발작과 비슷한 수준의 강한 공포가 나타날 수 있습니다. 중요한 것은 머리로는 비행이 비교적 안전하다는 사실을 알고 있어도 몸의 공포반응을 쉽게 조절하지 못할 수 있다는 점입니다.

2. 비행공포증은 왜 생길까요?

비행공포증에는 한 가지 원인만 있는 것이 아닙니다. 과거 비행 중 심한 난기류를 경험했거나 비행기 안에서 공황발작을 겪은 이후 시작되기도 합니다. 사고 관련 뉴스나 영상이 강한 기억으로 남아 위험을 실제보다 크게 예상하게 되는 경우도 있습니다.또한 비행공포증의 핵심이 반드시 '추락 공포'인 것도 아닙니다. 어떤 사람은 밀폐된 공간에서 나갈 수 없다는 사실을 두려워하고, 어떤 사람은 높은 곳에 있다는 느낌에 민감합니다. 공황장애가 있는 사람은 "비행 중 공황발작이 오면 도망갈 수 없다"는 생각 때문에 비행을 두려워하기도 합니다.

즉 비행공포증은 고소공포, 폐쇄공포, 공황에 대한 두려움, 통제력 상실에 대한 불안 등이 서로 결합되어 나타날 수 있습니다.

3. 비행공포증은 어떻게 치료할까요?

특정공포증에서 중요한 치료 방법 가운데 하나가 인지행동치료와 노출치료입니다. 노출치료라고 해서 처음부터 무조건 비행기를 타게 하는 것은 아닙니다. 개인의 불안 수준에 맞추어 두려운 상황을 단계적으로 다루는 방식입니다.


치료의 목표는 불안을 완전히 없애는 것만이 아니라, 불안이 존재하더라도 그것을 위험 자체로 해석하지 않고 필요한 행동을 할 수 있도록 만드는 것입니다.

4. 비행 전에 안정제를 먹으면 해결될까요?

비행공포가 심하면 약물치료는 대부분 즉각적으로 도움이 됩니다.
약물치료 여부는 개인의 건강 상태, 기존 질환, 복용 중인 약물 등을 고려하여 전문의가 판단해야 합니다.특히 진정 작용이 있는 약물을 임의로 복용하거나 술과 함께 사용하는 것은 피해야 합니다. 일부 약물은 졸림, 판단력 및 반응속도 저하 등을 일으킬 수 있기 때문입니다. 특정공포증의 장기적인 치료에서는 약물만으로 공포를 억제하기보다 공포를 만들어내고 유지하는 인지와 회피 행동을 함께 다루는 것이 중요합니다.

5. 정신건강의학과 상담이 필요한 경우

비행 전날부터 잠을 거의 이루지 못하거나, 비행기를 타야 한다는 생각만으로 공황 수준의 불안이 나타나거나, 업무·유학·가족여행을 포기할 정도로 회피가 심하다면 전문적인 평가가 도움이 될 수 있습니다.특히 비행기뿐 아니라 지하철, 엘리베이터, 터널, 극장 등 쉽게 빠져나오기 어렵다고 느끼는 장소에서도 비슷한 불안이 반복된다면 단순한 비행공포증 외에 공황장애나 광장공포증 등이 함께 존재하는지 살펴볼 필요가 있습니다. 온라인 정보만으로 이러한 질환을 구분하거나 진단할 수는 없습니다.

정리하면

비행공포증은 의지가 약해서 생기는 문제가 아닙니다. 뇌의 위험 탐지 체계가 비행 상황을 실제보다 위협적으로 평가하면서 신체의 공포반응이 과도하게 활성화되는 것으로 이해할 수 있습니다.회피는 단기적으로 편안함을 주지만 장기적으로 공포를 유지시킬 수 있습니다. 반대로 적절한 평가와 인지행동치료, 단계적인 노출치료 등을 통해 비행에 대한 공포반응을 조절하는 새로운 학습이 이루어질 수 있습니다.

비행공포증 FAQ