분열정동형 장애란 무엇인가요?

분열정동형 장애는 흔히 조현정동장애(schizoaffective disorder)라고 부릅니다. 핵심은 두 종류의 증상이 한 사람에게 나타난다는 점입니다.

따라서 단순히 '조현병과 우울증이 동시에 있는 상태'라고 이해하는 것은 정확하지 않습니다. 정신병적 증상과 기분 삽화가 언제 시작되고, 얼마나 지속되며, 서로 어떤 시간적 관계를 보이는지가 진단에서 매우 중요합니다. NIMH 역시 조현정동장애를 환각·망상 같은 조현병 유사 증상과 우울 또는 조증 같은 기분장애 증상이 나타나는 질환으로 설명하고 있습니다.

어떤 증상이 나타날 수 있나요?

증상의 종류와 정도는 개인마다 상당한 차이가 있습니다.

집중력이나 기억력 저하, 사회적 위축, 학업·직업 기능 저하가 함께 나타나기도 합니다. 정신병적 증상은 사람마다 양상이 다르고 시간에 따라 호전과 악화를 반복할 수 있습니다.

왜 생기는 것일까요?

분열정동형 장애의 원인을 하나로 설명하기는 어렵습니다. 일반적으로 정신병적 장애는 유전적 취약성, 뇌 발달과 기능의 차이, 환경적 스트레스 등 여러 요인이 복합적으로 작용하는 것으로 이해됩니다.

과도한 스트레스, 심각한 수면 부족, 음주나 약물 사용 등은 취약한 사람에서 증상을 악화시키는 요인이 될 수 있습니다. 따라서 원인을 환자의 성격이나 의지 문제로 돌리는 것은 적절하지 않습니다.

치료와 관리는 어떻게 하나요?

치료는 현재 나타나는 정신병적 증상과 우울·조증 증상, 과거 경과, 신체 상태를 종합하여 개별적으로 결정합니다. 일반적으로 약물치료를 중심으로 정신사회적 치료와 가족의 지지, 생활 관리를 함께 고려합니다.

정신병적 증상에는 항정신병 약물치료가 중요한 역할을 하며, 기분 증상의 양상에 따라 기분조절을 위한 치료 등이 추가될 수 있습니다. NIMH 자료에서도 조현정동장애에 기분조절제가 사용되는 경우가 있음을 설명하고 있습니다.

증상이 안정된 이후에도 규칙적인 진료, 일정한 수면과 생활리듬, 스트레스 관리, 음주 및 약물 문제에 대한 관리가 중요합니다. 약물을 임의로 중단하기보다는 부작용이나 복용상의 어려움을 담당 전문의와 상의하여 조절하는 것이 안전합니다.

정리

분열정동형 장애는 정신병적 증상과 기분 증상이 함께 나타나는 복합적인 질환입니다. 비슷한 증상이 조현병, 양극성장애, 주요우울장애에서도 나타날 수 있기 때문에 증상 하나만으로 진단해서는 안 됩니다.

정확한 진단을 위해서는 증상의 시간적 관계와 장기간의 경과를 살펴야 하며, 치료 역시 환자의 증상과 기능 수준에 맞추어 계획해야 합니다. 온라인 정보만으로 분열정동형 장애를 자가진단하기보다는 정신건강의학과 전문의의 평가를 받는 것이 중요합니다.