조현병 환청, 뇌에서는 어떤 메커니즘으로 들리게 될까?(마포/신촌) > 마음칼럼

환청은 외부 소리 없이 생기는 지각 경험입니다

조현병에서 나타나는 환청은 외부 자극이 없는데도 말소리, 속삭임, 명령, 비난처럼 지각되는 청각 경험입니다 환각은 실제 외부 자극 없이 보고, 듣고, 느끼는 경험으로 설명되며, 조현병에서는 목소리를 듣는 형태가 흔합니다. 

1. 내면의 말이 ‘내 생각’으로 인식되지 않는 현상

조현병에서는 이 예측 신호, 즉 코롤러리 방전(corollary discharge)이 충분히 작동하지 않을 수 있습니다. 그러면 내면 언어가 자기 생각으로 처리되지 못하고, 외부에서 들려오는 목소리처럼 경험될 가능성이 있습니다. 관련 연구들은 이런 자기 감시 결함이 환청의 주요 가설 중 하나라고 설명합니다. 

2. 청각·언어 네트워크의 과활성

환청은 단순한 심리 현상만이 아니라 뇌의 언어 및 청각 네트워크와 관련됩니다. 특히 측두엽의 청각피질, 브로카 영역과 베르니케 영역을 포함한 언어 네트워크, 기억과 감정을 담당하는 변연계가 함께 관여할 수 있습니다. 연구들은 환청이 청각, 언어, 기억·정서 네트워크의 상호작용과 관련된다고 보고합니다. 

3. 도파민과 ‘의미 부여’ 체계의 변화

조현병에서는 도파민 신경전달의 불균형이 중요한 역할을 하는 것으로 알려져 있습니다. 도파민 체계가 과민해지면 평범한 내부 생각이나 소리 자극에도 과도한 의미가 부여될 수 있습니다. 이때 뇌는 “그냥 떠오른 생각”을 “나에게 말하는 중요한 목소리”로 해석할 가능성이 커집니다.

치료적으로 중요한 점

환청은 의지 부족이나 성격 문제가 아니라 뇌 기능의 변화와 관련된 증상입니다. 약물치료는 도파민 조절을 통해 환청의 강도와 빈도를 줄이는 데 도움이 될 수 있으며, 상담치료와 인지행동치료는 환청에 대한 해석과 대처 방식을 조절하는 데 도움이 될 수 있습니다. 다만 환청의 원인과 양상은 개인마다 다르므로 온라인 글만으로 진단하거나 치료 방향을 결정해서는 안 됩니다.

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