조울증에서도 망상이 나타날 수 있습니다

조울증(양극성장애)은 기분이 비정상적으로 고양되거나 과민해지는 조증·경조증과 우울증이 나타나는 기분장애입니다. 조증이 심해지면 단순히 기분이 좋아지는 정도를 넘어 잠을 거의 자지 않아도 피곤하지 않고, 말과 생각이 빨라지며, 활동과 자신감이 지나치게 증가할 수 있습니다.

특히 심한 조증에서는 환청이나 망상과 같은 정신병적 증상이 동반될 수 있습니다. NIMH는 심한 조증이나 우울 삽화에서 이러한 정신병적 증상이 나타날 수 있으며, 조증에서는 자신이 유명인이나 특별한 능력을 가진 존재라고 믿는 식의 과대적 내용이 나타날 수 있다고 설명합니다. 

조울증에서 종교적 망상은 어떻게 나타날까?

종교적 망상은 종교를 가지고 있다는 의미가 아닙니다. 개인의 기존 신앙과 문화적 배경으로 설명하기 어려운 확고한 믿음이 정신병적 상태에서 형성되고, 현실 판단과 일상 기능에 영향을 미치는 경우를 임상적으로 평가하게 됩니다.

NICE의 양극성장애 진료지침에서도 심한 조증에서 과대망상이나 종교적 망상이 나타날 수 있다고 설명합니다. 

건강한 종교적 믿음과 종교적 망상의 차이

따라서 “하나님의 뜻을 구한다”, “기도 중 위로를 경험했다”와 같은 종교적 표현 자체는 망상의 증거가 아닙니다. 반대로 종교적인 내용이라는 이유만으로 정신병적 증상을 단순한 신앙 체험으로 해석하는 것도 주의해야 합니다.

왜 조증에서 종교적인 내용이 나타날까?

망상의 내용은 완전히 무작위로 만들어지는 것이 아니라 개인에게 중요했던 경험, 가치관, 문화와 종교적 배경의 영향을 받을 수 있습니다. 조증에서는 과도한 자신감과 자기중요감, 빠른 사고와 의미 부여가 심해지면서 평소 가지고 있던 종교적 개념이 과대적이고 자기중심적인 확신과 결합할 수 있습니다.

예를 들어 평소 신앙생활을 해오던 사람이 조증 상태에서 자신을 특별히 선택된 예언자라고 확신할 수 있습니다. 이때 중요한 것은 종교적 주제 그 자체보다 평소와 비교해 얼마나 급격하게 변했는지, 기분과 수면의 변화가 동반되는지, 현실 검증력이 유지되는지입니다.

조현병과는 어떻게 구별할까?

종교적 망상이 있다고 해서 곧바로 조현병을 의미하지 않습니다. 양극성장애의 심한 조증에서도 망상과 환청이 나타날 수 있기 때문입니다. 감별에서는 정신병적 증상이 뚜렷한 조증·우울 삽화와 어떤 시간적 관계를 갖는지, 기분 증상이 없는 기간에도 지속되는지, 전체 질병 경과가 어떠한지를 확인합니다.

또한 약물이나 알코올·기타 물질의 영향, 갑상선질환 등 신체질환도 감별해야 합니다. NICE 역시 양극성장애를 평가할 때 조현병 스펙트럼 장애, 물질사용 문제와 갑상선질환 등의 가능성을 함께 고려하도록 권고합니다. 

치료에서 중요한 점

종교적 망상이 심한 조증과 함께 발생했다면 우선 조증과 정신병적 증상을 적절하게 치료하는 것이 중요합니다. 급성기에는 약물치료가 중심이 될 수 있으며, 상태가 안정된 이후에는 재발 징후를 알아차리는 교육, 규칙적인 수면과 생활리듬, 스트레스 관리, 심리사회적 치료와 가족의 협조가 도움이 될 수 있습니다. 치료 방법은 증상의 정도와 과거 치료반응, 신체 상태 등에 따라 전문의가 개별적으로 결정합니다. 

가족은 환자의 종교적 주장을 논리적으로 논박하거나 조롱하기보다는 수면시간, 활동량, 지출, 충동적 행동, 공격성, 식사 및 약물복용 등 객관적으로 관찰 가능한 변화를 확인하는 것이 도움이 됩니다.

언제 정신건강의학과 진료가 필요할까?

며칠 동안 거의 잠을 자지 않는데도 지나치게 활력이 넘치거나, 말과 행동이 급격히 증가하고 과대감과 종교적 확신이 갑자기 강해진 경우에는 전문적인 평가가 필요합니다. 특히 종교적 믿음 때문에 거액을 사용하거나 직장을 그만두는 등 위험한 행동을 하거나, 환청의 지시에 따라 행동하거나, 자신이나 다른 사람의 안전이 위협받는 경우에는 신속한 평가가 중요합니다.

NICE는 조증이 의심되거나 자신 또는 타인에게 위험이 있는 경우 긴급한 정신건강 전문 평가를 권고합니다.